赛艇是奥运会最传统的比赛项目之一，由一名或多名桨手坐在舟艇上，背向舟艇前进的方向，运用其肌肉力量，通过桨和桨架简单杠杆作用进行划水，使舟艇前进的一项水上运动。舟艇上可以有舵手，也可以无舵手。赛艇起源于英国，男子赛艇于1896年被列为首届奥运会比赛项目，女子赛艇于1976年被列入奥运会。在世界赛艇运动中处于领先地位的国家有德国、东欧国家和美国。