法国教育家顾拜旦是公认的现代奥林匹克创始人,他为奥林匹克运动的诞生和发展作出了卓越贡献。
第一届奥运会在1896年4月6日开幕,这是历届奥运会举行月份最早一次。希腊人对这次大会表现了极大的热情,出席开幕式的观众达8万人,这一数字直到1932年洛杉机奥运会才被突破。应邀参赛的有澳大利亚、奥地利、保加利亚、英国、匈牙利、德国、丹麦、美国、法国、智利、瑞士、瑞典和东道主希腊13个国家的311名运动员。
本届比赛项目有田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤、体操、击剑和网球9个大项。战幕于4月6日开幕式当于拉开。美国詹姆斯.康诺利在三级跳远赛中旗得胜,成绩是13.71米,成为现代奥运会的第一个冠军。他获胜后,运动场奏起了美国国歌,升起了美国国旗,这在以后就成了奥运会的传统发奖仪式。
4月15日,历时10天的首届奥运会结束了。美国共获得11枚金牌、7枚银牌和1枚铜牌,东道主次之,德国名列第三。(综合)