电视上、书上那些花花绿绿的恐龙真的是这种颜色吗?科学家们是怎样确定这些遥远的古代动物的颜色的?事实上，没有人能够确切地知道这些中生代的爬行动物是什么颜色，就算人们能够找到一个包括皮肤在内的完整的恐龙化石，它的颜色也在数百万年前就褪尽了。我们现在看到的所有恐龙的颜色都是科学家猜想出来的，当然这种猜想是有科学根据的。这是一件非常麻烦的事，但他们还是找到了解决的办法——以现存的动物为参照物。

　　恐龙是爬行动物，人们在复原这些远古动物时，首先考虑的参照物是现在的爬行动物，比如鳄、蛇。以前，一些长于绘画的古生物学者倾向于将恐龙表皮颜色复原成单一的绿色、蓝灰色或褐色。后来随着研究的深入，人们开始注意到小型的爬行动物多数有较为丰富的色彩，还有条纹、斑点等纹饰，于是自20世纪80年代后，在生态复原图中，恐龙的色彩也逐渐地丰富起来。

　　人们在研究现代动物的颜色时还发现，动物的颜色往往与环境相协调。比如生活在东南亚一带的蛇有很多种类或多或少地带点绿色，或者与树干的颜色近似，而生活在沙漠附近的蛇则与砂子的颜色非常接近。古生物学者在研究中生代爬行动物时就特别注意研究这些远古动物的生态环境，在这个基础之上再结合现代动物的色彩特点去复原恐龙的表皮颜色。

　　另外，科学家还发现在现代的爬行动物中，有部分物种雌雄的色彩差异非常明显，如一种带项圈的蜥蜴，雄性的色彩要比雌性的鲜艳得多。动物雌雄间色彩的差异多数与求偶有关，一方面通过艳丽的色彩来吸引异性，另一方面对同类其他的雄性能起到一种警告作用。由此，人们推断有的恐龙雌雄间也可能存在着外表颜色的差异。

　　虽然有这么多方法，但是科学家也只能是大致推断恐龙的颜色，具体到某一种恐龙外表究竟是什么颜色、有什么纹饰，还是一个谜。

　　它会是永远的谜吗?　　文/胡椒