碉楼故事11　　

　　曹景耀

　　坐落在马冈镇土塘后山的镇南楼，自1929年建成后，犹如一个威风凛凛的将军，扼守在土塘后山的要隘上，令那些为非作歹的悍匪再不敢在这一带残害百姓了。从此，乡民们过上了安稳的日子。

　　然而，在没有建镇南楼之前，盘踞在马冈镇土塘勒凹村的简利、陈桃优、吴明、张沾四大匪首，趁民国初期军阀混战之机，聚集百余名土匪，横行乡里，无恶不作。他们掳妇幼，抢耕牛，劫财物，还胆大妄为地带领土匪，攻陷苍城县城，把大名鼎鼎的县长朱建章也掳走,搞得全县沸沸扬扬，人心惶惶。海外华侨极其关心家眷的安全和邑人的安全，在香港迅速成立了"开平旅港治安会"。并推举吴鼎新、黄汉光等10人为"开平旅港治安会"委员，负责发动海外侨胞和旅港同胞筹募资金，帮助家乡剿灭土匪。吴鼎新、黄汉光等10名委员不负众望，经过四处奔波，不久，终于筹集了一笔资金。他们立即从香港赶回开平，在与县府官员商量后，又马不停蹄地赶到江门，要求当时国民党军驻江门师长香翰屏派兵剿匪。香瀚屏师长一口应允，马上派出李崇如营长率5个连兵力前往开平剿匪。

　　1928年6月15日，李崇如带领军队来到赤坎镇。他趁着滂沱大雨的掩护，在塘口镇四九等村的向导的指引下，指挥军队沿着小路秘密直插马冈镇的土塘勒凹村，把土匪团团包围起来，向正在睡着懒觉的土匪发起猛烈的攻击。霎时，枪声大作，土匪们从睡梦中醒来，个个抱头鼠窜，哭爹叫妈乱作一团。4个匪首到底是出道多年，很快就回过神来，指挥匪徒向军队进行顽抗。顿时，炮声、枪声响彻土塘大地。军队在炮火的掩护下，向负隅顽抗的土匪发起一次又一次的冲击。土匪在军队的猛烈攻击下，死的死，伤的伤，只剩下几十个残匪，眼看就要完蛋了。

　　这时，诡计多端的匪首老大简利立即率领残兵败将分三路向外突围。第一路由匪首老二陈桃优带队向北突围；第二路由匪首老三吴明带队向东突围；第三路由他和老四张沾带队向西突围，妄图冲出包围，逃向百立山。李崇如指挥军队迎头痛击，把第一路土匪打得只剩下陈桃优匪首一人。作恶多端的陈桃优仍不放下武器，像只输红了眼的公牛，嚎嚎叫嚣着狂冲过来，士兵们瞄个正着，一齐射击，把他打得千疮百孔，像个死猪一样倒在地上，再也爬不起来。第二路匪首老三吴明自以为聪明，他挥舞着手枪驱赶残匪向前冲击，自己则躲在土坑里，想趁混乱之机脚底抹油——溜。岂料被李营长瞧见，暗暗指挥炮兵向土坑一个齐射，"轰轰"几发炮弹同时落在土坑里，把吴明炸得个面目全非，只有气出而没有气入，不一会儿一命呜呼。第三路的匪徒在匪首老大简利的手枪威胁下，在匪首老四的狂叫下，气势汹汹地向军队发起疯狂的冲击，特别是匪首老四，更是像一条疯狗，赤膊上身，双手拿着枪，带领残匪向三连阵地横冲过来。士兵们在连长的指挥下，沉着应战，个个拿着手榴弹，50米不投，40米也不投，等到土匪冲到30米后，才按连长的命令，一齐投向土匪，几十个手榴弹同时落在匪群中，炸得土匪血肉横飞。匪首老四和大部分土匪，一齐见了阎罗王，只有躲在后面的匪首老大和少数土匪没有被炸死。

　　此时，老奸巨猾的匪首简利看到硬冲只有死路一条，老鼠眼眨了几下，立即唤过被吓得瑟瑟发抖的残匪交待一番。然后，带领残匪将枪举过头顶向三连假投降。三连长和士兵们以为残匪真的投降了，个个兴高采烈地从阵地跑过来抓俘虏。孰料，在三连长和士兵们跑到残匪跟前时，残匪突然将枪口指向他们?“砰、砰、砰……”一连几枪，把三连长和几名士兵打倒在地。简利趁机带领残匪，如漏网之鱼，魂不附体地向百立山逃去。

　　这一仗除了匪首简利和少数几个残匪漏网外，其余大部分被歼。总共击毙匪首3名、土匪80多名，缴获机枪两挺、步枪五十多支和马两匹，还救出被掳的乡民十多名。不过军队也阵亡了三连连长和4名士兵，以及伤一副连长和31名士兵。事后，"治安会"在桥沙路旁“崇如亭”，以表彰军队剿匪之功；并择马冈镇土塘后山要隘建筑4层楼高的镇南楼，派出乡团日夜坚守，以防土匪卷土重来。

　　逃向百立山的匪首简利，虽然只剩下几个残兵败将，但他仍不甘心失败，梦想重建旧匪巢和血洗土塘。他多次派遣匪徒到土塘观察，还亲自化装成乡民到土塘附近侦察。但看到镇南楼建在通向土塘后山必经之路的要隘上，居高临下，俯瞰全区，又有乡团日夜守备，严阵以待，无隙可乘，再也不敢轻举妄动。最后，迫于各地开展大规模的剿匪运动，他连百立山也不敢停留了，不得不向西逃之夭夭。从此，再没有土匪敢在土塘一带兴风作浪了。