目前正值天气干燥，会城俗语“北风草脆”，是重点防火的季节。火灾猛于虎，消防大于天！民间将火灾比喻为“冇牙老虎”。虎爪犀利，虎牙最凶。“冇牙老虎”不是没有了牙齿的病虎，而是无需牙齿就能疯狂吞噬的猛虎。

　　特大火灾铭记历史

　　翻开新会历史，特大火灾不只烧掉大量财产，更吞噬了无数宝贵生命，令人惊心动魄：

　　——清乾隆五十八年(1793年)九月二十日，当时属新会辖区的江门河面火灾，烧船200多艘，死100多人；

　　——同年十月十八日，会城河南火灾，烧铺户400多间；

　　——清咸丰二年(1852年)八月十六日，会城河南“帝临堂”演戏失火，烧死200多人，会城民间流传有“火烧帝临堂”典故；

　　——清光绪三十三年(1907年)三月初九日，三江演戏火灾，烧死男女老少472人；

　　——民国元年（1912年）九月初一，火烧会城河两岸的“板仔行”（即大南路）、二司街、河南路等4街，烧铺户200多家，可幸由于近黎明起火，人们惊醒逃命，未有伤亡（据说商铺“广同信号”事前买了保险，怀疑纵火骗保所致）。

　　今天的会城大新路旧名东隅街，它与南隅街、西隅街、北隅街（今朱紫路）构成“十字市”，东隅街近十字市的一段因失火烧了很多商铺，重建后改名为又“大”又“新”的“大新街”，路名也折射了这段历史。

　　旧时代消防落后状况

　　过去“冇牙老虎”如此肆虐，是大众对消防认识不足吗？不是。百姓对火险最为敏感，连没有文化的家庭妇女都这样说：“小摸入屋偷唔世；火烛连凳仔盒都冇张。”此方言意思说，就算是小偷入屋，也偷不完家里的东西；但失火将烧掉所有物品，连小板凳都不剩一张。可见认识直接而深刻。是灭火人心不齐吗？也不是。平时确实人心不齐，事不关己时，很多人抱有“小理小大吉，多理唔得甩”（俗语）的心态，但一当发现邻近火警时，则是关系自己的事了。人人皆知“火烧驼拉隔篱”，这方言俗语的意思是失火拖累邻居。隔篱，即隔篱邻舍，旧时邻屋之间的空地插篱竹间隔。

　　一户失火，前后左右的都会来扑救。据资料分析，容易造成“望火兴叹”有下列主要原因：

　　一是队伍不专。消防力量单薄，清代县署内虽分设有“工房”典吏1人领导，负责管理河道、水利、消防、城工、桥梁等建设，但县里没有专职消防队，仅在县城旺街由商业机构自发成立义务消防民间组织。从现存景堂图书馆、订于清道光十五年（1835年）、重订于光绪戊戌年（1898年）的《南隅街保良社条款》可知，当时会城出名的南隅商业街有120多间商铺参加“保良社”，由每户按生意份额捐助治安基金，其中消防有明确规定：6个社各设大太平桶1个，各铺设小水桶3个，平时装水以备灭火；如发生火灾，每铺户派1人持灭火工具救援，由保良社指挥；处于下风的铺位，必须将其瓦面、桁角拆清，以隔离火路，火熄后由保良社负责修复。

　　二是器材落后。没有自来水，发生火警后，人们只能用水桶在河涌、池塘、水井打水浇火，商铺购买的“铜笔”，喷水只有2—3米的近距离，高处火焰无法射熄。后来，一些商业发达地段，如南隅街、浐湾街、大新街等筹资设“水车公馆”，专门放置消防水车，因水车又叫水龙，俗称“水龙馆”。其中今华侨大厦的地方原为3间铺位，第三间即是大新街“水龙馆”。据见过这种水车的梁如松老先生回忆，水车高1米多，长约1.5米，宽不足1米，重约100多公斤。车子前后有宽大的贮水槽，底部装有铁轮，可以随意推入小街窄巷。它灭火时靠水泵将水槽的水压入水枪口喷出，可射3—4米远，在当时算先进。此外，“水龙馆”还备有数十个水桶和消防帽、胶管等消防用具。

　　三是防范不足。未确立“以防为主”的思想，缺少“应急预案”。如演戏、帝临堂庙会等大型群众聚集活动，没有足够的消防措施。同时，街巷狭窄，交通不便，往往最终由于火势迅猛而无法遏止。此外，建筑物绝大部分是砖木结构平房，不少还是木板或葵篷搭盖，加工储存葵扇的扇寮多，农村更是茅舍、葵棚多，秋冬气候干燥时，往往容易火烧连片。

　　建国后消防成绩显著

　　消防在社会管理中不可缺少，并且要与社会同步发展，民国时期消防工作已大有改进，建国后的消防工作更摆上重要位置。在今天维护社会安全的“和谐卫士”——人民警察队伍中，除有户籍警、治安警、刑警、巡警、特警、交通警、边防警、武警、森林警、缉私警和司法警等警种外，还少不了消防警，他们在构建和谐社会中有不可替代的作用。失火焚烧粤语俗称“火烛”；消防车俗称“火烛车”。“火烛”其实是古汉语，较早见于宋代。“烛”有点燃，燃着的意思。又有星名“烛星”，“所烛者，城邑乱。”（《史记?天官书》），这有助于理解“火烛”的含义。火烛中火龙乱窜，“火连嚟”，“火无情”（俗语）。训练有素的专业消防战士能斩断火龙，降服“冇牙老虎”，是“拿龙捉虎”（会城俗语）的英雄。

　　消防部门有“拿龙捉虎”的本事（本领，会城方言），并建设了一支精良的扑“虎”队伍。建国后，新会消防工作得到越来越重视和加强，队伍素质不断提高。1951年12月有701个义务消防队员分成6个义务消防中队。1956年成立公安局直属会城消防队，设专职消防员6人，队址设在西隅路。

　　1964年5月改为县消防队时，人员增1倍，队址迁至朱紫路。同年底再迁至镇前路时，消防干警增至18人。从1965年起，专职消防警改为五年义务兵役制。1978年升格为消防中队，迁至城北路。2007年9月29日，在三和大道新城区的新队址落成启用，这是新会公安消防队第五个队址。新旧址齐用，人手增加。

　　扑“虎”的武器也日趋先进。拥有水罐车、泡沫车、灭火战斗指挥车及货运车等。随着城区迅速扩展，高楼大厦拔起，在政府的支持下，投资640多万元从芬兰购买的、具有国际90年代先进水平的曲臂梯消防车于1998年3月安装使用，从此有了高层建筑物消防设备。新址建设投入1900万元，占地面积30亩，总建筑面积1万平方米，功能和设施齐全。(林福杰)