公益圩的老街。

公益酒家，当年在公益圩盛极一时。

　　从台城出发，沿着台城至公益公路（大致与新宁铁路台城到公益段平行）前进至潭江畔。在那里，有着一座与新宁铁路同时诞生，立埠已近百年，命运和新宁铁路休戚与共的城镇——位于今台山市大江镇的公益。在新宁铁路的带动下，公益从新宁铁路开工之时，即在1906年建成第一栋4层3开间楼房——中华酒店（后用于胥山中学女子宿舍大楼）算起，到1908年新宁铁路公益至斗山线竣工前夕，公益依靠新宁铁路建设带来的巨大推动力，仅用3年时间就实现了河滩变大埠，形成了一个占地面积0.33平方公里，人口最多的时候达3万余人，拥有井字形街道共13条的新宁第二大墟镇。

　　现场探访

　　取纽约城市规划精华绘制规划

　　公益是一个充满“侨”味的小墟镇，它的建立与发展都与新宁铁路有着息息相关的联系。首先，公益的立埠是因为新宁铁路。当时的建埠设计者也是两个旅美归侨，他们对家乡建设铁路表示大力支持，并取纽约城市规划的精华，绘制了公益规划图寄回，因此建成的公益埠也带着美洲城市色彩。

　　怀着极大的好奇心，记者走进公益老城，探寻这座取纽约城市规划精华而建的城镇。这是一个经过严格规划的小墟镇，公益设计为长560米、宽300米的方块，城区面积为0.168平方公里，是一座微型的近代化城市。据说近代城镇规划得如此方正，如此合理，如此先进的地方全世界有两处：一个是美国纽约，另一个就是中国台山的公益。虽历经百年，只见斑斑驳驳的水泥街道笔直宽敞，虽纵横交织，却错落有致；两旁林立着将中西方建筑风格完美糅合起来的老建筑，虽历经近百年的风雨，却难掩昔日之繁华气息。

　　在这里，每一个老公益人都能清楚地说出公益镇墟的形状，因为它的街道是按繁体“無”字的形状纵横交错设计而成，上面的笔划象征横盘形的笔直街道。下面的一横，象征埠东的一条小河，四点是苏杭、中兴、维新、南华四条街与河相交的四条跨河石桥。其面积也特别易记：东西方向规划了5条横街，每条长560米、端头都是一座石拱桥的街道；南北方向也是5条直街，每条长300米的街道，北边是临江的小码头，这样，10条街道严格地按井字形交织在一起，刚好就是一个长560米、宽300米的方块，所以中心镇墟的面积就是0.168平方公里。

　　据说，当年的设计者还对每条街的用途作出了规定。南华街是高级住宅街，两旁都是带花园的洋房，所以它是一条富人街，也数它最宽；中兴街是商业街，银行、商店和当铺多集中于此，也就是我们今天所说的金融街；苏杭街则街如其名，是一条专门经营丝绸、纺织品街道；还有一条街叫上海街，据说是当年的“红灯区”，所以酒楼特别多。其它的街多是商住街。另外，在这小小的土地上，还规划有公园、学校、医馆等，就连下水道都是预先铺好的，是一座标准的近代化的微型城市。当时全埠130多间楼房，多数是华侨建成的。

　　在当地乡亲的指引下，记者来到了公益铁路的遗址，还看到靠近江边的一个桥墩。不远处，建于上世纪80年代的全长1001米的公益大桥已经横跨在宽阔的江面上，把台山市公益和开平市水口镇连接在一起。1993年底建成的公益港在此不远处，设有海关及千吨级集装箱码头，船只通行港澳。据查，新宁铁路公司在公益埠东（公益站所在地）还建有铁路分局大楼、机器厂、停车场、电灯厂、码头、长堤、工人宿舍、铁路巡警房等一大批设施。当年实力雄厚的公益机器厂在1965年改作台山磷肥厂的用地，现在这家磷肥厂已经转制。

　　历史故事

　　铁路带动城镇的兴起

　　1904年，正当新宁铁路在紧张筹划的时候，新宁县文章都斗洞堡沙冲村（现台山市大江镇斗洞村委会）归侨伍于政联络附近乡绅成立埠董局，计划在潭江边建一新埠。当时，他们议定埠名为“宁海埠”，建在滘口，但因有人反对，故改在现址建埠，定名“公益”——“公共得益”。

　　1905年初，陈宜禧勘探新宁铁路线路工作受阻。他本来确定铁路的站点设在当时台山第二大商埠新昌（现属开平），无奈新昌甄姓绅士认为“车头轨道有碍祠墓风水”而不允。于是，埠董局建议铁路站点改设在即将动工的新埠公益。陈宜禧于1905年3月初和赵宗坛（后出任中国驻加拿大副总领事）一起去公益查勘。他看到这里地势雄伟，山青水秀，是台山、开平、新会、鹤山四县的交界点，有无限商机，当即表示赞成。

　　《新宁铁路遗址考察录》作者汤霭庭告诉记者，由于新宁铁路经过该地，铁路公司还投资20多万元，在此建筑公益路分局大楼、机器厂、停车场、电灯厂、码头、长堤等项目，从而刺激了当地人民的建筑欲望，吸引了大批华侨和外地富绅落户投资，很快就掀起了建设热潮。从光绪三十二年（公元1906年）新宁铁路动工开始起，至光绪三十四年（公元1908年）止，仅3年时间就实现了河滩变大埠，形成了一个占有用地面积0.33平方公里，拥有井字形街道共13条的新宁第二大墟镇。人口最多的时候竟达3万余人。

　　根据新宁铁路建国前修建史料记载，新宁铁路干线共有车站37个，机务设备方面，全线设有车房2处，分布在公益、台城；给水站共有6处，分布在斗山、台城、公益、北街、白沙等站。公益机器厂是铁路唯一的修理机车、车辆工厂，占地10亩，分为机器、造车、木工三个工场，拥有大型机床十几台。据说当年公益机器厂技术力量相当雄厚，200多名工人中不少都是从海外归国的华侨技师。工厂不但可以维修火车头和各种车辆，还在1926年装配过两台小火车头，这样的工厂在当时的广东省都十分罕见，可见公益在新宁铁路中地位十分重要，是新宁铁路的枢纽所在。

　　上世纪三十年代初，新宁铁路公司为解决火车用驳船渡河之不便，拟投资100多万元，在公益与水口之间建一条长1400米的大桥，请美国建筑家马克敦承建。桥成将半，因爆发抗日战争而被迫停建。抗战8年间，新宁铁路设施及高度繁荣的公益成了敌机狂轰滥炸的重点之一，有67间楼房被炸毁，新宁铁路公益站和机器厂均在被炸之列。这个花费了大量钱财、心血、人力而盛极一时的台山北部重埠就这样被破坏得千痍百孔，迅速衰落了下去。尽管其后都进行过恢复建设，却仍未能重拾抗战前的水平，直至1978年后，公益才又开始进入发展的新时期。

　　重走看变化

　　“年轻”的老城迎接发展新浪潮

　　时至今日，见证了近百年的历史、历经盛极一时之繁荣的公益又开始展现新姿态。改革开放以来，公益发挥其得天独厚的地理优势，公益大桥横跨潭江，与广湛公路相连，台鹤公路穿镇而过，与南北贯穿台山的新台高速公路并肩齐驱，直达佛山、广州等地；以公益港为主的水路交通直通香港、澳门、广州、江门等省内外主要口岸，可停泊千吨级的客货轮，是台山市客、货海运最主要的口岸。

　　利用国家经济蓬勃发展之机遇，公益人增强了“赶队”意识，加大招商引资力度，大力发展地方经济，并取得了可喜成绩。如今，公益已拥有各种工商企业、作坊500多家，主要行业有船舶修造、日用化工、铸造、家用电器、五金制品、制衣制鞋等，产品远销全国、香港、澳门及北美、西欧等地。

　　此外，当地政府还进一步发扬优良的城市规划传统，引导公益从商业消费型小镇向工业生产建设型的现代化经济城镇转型。在公益旧城与牛湾之间展开新规划，以公益港和新台高速公路牛湾出入口这两个战略性的水陆交通枢纽为中心，开辟了新的工业发展基地，成为了公益埠的新区——东区。一条连接公益旧城和牛湾的公路贯穿其中，两旁工厂林立，不少大型企业已经在此安营扎寨并尝到了发展的甜头。与工业相配合的商业建设热潮也从旧城区所在的西区开始悄悄地兴起。从老区开始向大江方向沿台鹤公路的两旁高楼林立，已初具商业休闲消费区的规模。从而使工业区与商业区之间形成了既“划清界线”，又不离不弃的相辅相成的关系。与此同时，当地政府对公益未来的经济发展方向也作了明确的规划，要把公益发展成为一个集制造、销售以及配套工业于一身的制鞋业集散中心。“年轻”的老城公益，正以其成熟的城市规划、优越的地理交通环境、优惠的投资政策和殷勤周到的服务态度，向海内外各大商家广抛橄榄枝，掀起新一轮的发展浪潮，迎接下一次的腾飞。

　　人物专访

　　梁寿考：昔日的机器厂好热闹

　　今年85岁的梁寿考老人，居住在公益埠中兴街66号，作为一个土生土长的公益人，梁寿考的父亲是一名木材商人，受新宁铁路的影响，他父亲的生意日隆，在南华街和中兴街都有物业。

　　梁寿考说，新宁铁路从公益墟向麦巷方向延伸分两路走，一路往水步、台城，一路往牛湾、公益墟至麦巷段设有两个乘客上落站，其中麦巷路段设上落站，公益墟设终点站，当年的火车机器厂就建在终点站附近，也就是现在的台山磷肥厂一带。那时，火车以搭载乘客为主，也载运货物，白天搭载乘客，晚上载运货物。梁寿考还说，由于当时铁路公司事业兴旺，并且还有长远发展的宏图大计，那时在火车站机器厂上班的人很多，每天约有几百工人开工，场面相当热闹。

　　梁寿考告诉记者，他祖居麦巷，有一个胞姐嫁到水步，小时候经常会坐火车去姐姐家走走。他清楚地记得，车厢里有一排排的座位供乘客使用，车厢与车厢之间设有过道，不过，过道仅限于铁路公司的工作人员使用，一般情况下不让乘客两边走动。由于这里水陆方便的缘故，过去不少华侨都喜欢取道公益埠回乡探亲或经商。

本版文字：本报记者 刘运华 黄硕明 董平

本版图片：本报记者 周华东