党叔和他的老伴是洋美村制作笠帽的几户人家之一而他们也打算不再做了。 本报记者 梁长其 宁园 摄

　　笠帽曾是双水镇南岸村洋美村民小组的传统手工产业，兴盛时全村皆以制作笠帽为生。记者近日到洋美村民小组采访时发现，该传统手工业已日渐没落，如今只剩下几户人家继续坚持笠帽的制作，艰难地维持着这个有着“笠帽专业村”之誉的名衔。

　　笠帽制作讲究技巧

　　记者来到洋美村民小组，经过一些住宅时，偶尔可见到三两户人家门前的空地晾晒着竹篾，规模虽不算大，却十分引人注目。该村村民小组组长叶叔向记者介绍，这些竹篾都是用来做笠帽的，而该村自几百年前立村以来，便有做笠帽的传统，是新会历史上惟一以做笠帽的自然村，历史可谓悠久。

　　为让记者了解制作笠帽的过程，叶叔带着记者来到目前退休在家的党叔家里。刚进门，记者看到党叔和他的老伴各自分工忙着做笠帽，屋子的一头分别堆满竹篾、棕叶等制作原料，而内厅一头则堆着一顶顶已完工的笠帽。党叔向记者介绍说，一顶笠帽看似简单，期间却要经过破篾、泡叶、编织、上叶等多道工序才能完成，其中笠帽除了要做到不渗漏雨水外，其笠帽外形还要编得很圆。帽突部分需１４条竹篾组成，其竹篾由笠帽向四周分发出去，从而构成笠帽的外形。因此，做好帽突部分便成了做笠帽的关键。由于帽突部分凸出去，编织时必须在一个特定的木制模子上编织，这样才能做得又紧密又美观。党叔边说着边拿着竹篾示范给记者看，只见其手指上下翻动，不用多久，一个帽突便编织出来。“熟能生巧嘛，做笠帽做久了就自然做得快。”党叔谦虚地说，尽管如此，做笠帽却十分费时间，他和他老伴每天最多只能做４顶笠帽。

　　笠帽制作者越来越少

　　据党叔介绍，洋美笠帽质地软硬适中，分量也不重，过去十分受欢迎，在一些地方，洋美笠帽在婚娶时是男女双方约定俗成的馈赠之物，其产品主要销往台山、恩平、开平等地。在过去，旺盛的需求促使洋美人摒弃了种植业，成为笠帽专业村，全民做帽。洋美人通过自己的辛勤劳动，以其收入支持日常各种花销，乃至小孩读书、婚娶、生孩等。不过，到了上世纪３０年代日寇侵华期间，因国内经济萧然，加上连遇灾害，粮价高涨，洋美人笠帽没有销出多少，而其自身又不种田，期间竟有二成村民饿死。此后，洋美人才逐渐开始改种水稻，但依然没有放弃做笠帽这一传统工艺。叶叔告诉记者，在他小时候，村里虽然已开始广种水稻，做笠帽退而成为村民副业，但村民对做笠帽的热情仍旧十分旺盛。至上世纪８０年代，越来越多的洋美人出外打工，而舍得守在家中做笠帽的人越来越少了，其中一个原因是笠帽价格远远比不上物价上涨水平。据叶叔介绍，至上世纪７０年代，每件笠帽能卖上０．３—０．４元，３０多年过去了，现在每顶笠帽只卖６元多，除去所需制作成本，基本无利可获。目前，在洋美依然坚持做笠帽的人家不到１０家，而且以老人为主。

　　党叔表示，他原是该村硅沙厂的职工，为不让退休后闲着，他便和老伴做起笠帽来，可是由于做笠帽时间长，他们不免腰酸背痛。“我儿子多次让我不要再做笠帽了，有次还说要把我屋内的笠帽全部烧掉。”对于儿子的一片苦心，党叔表示理解，他也打算不再做笠帽了。

　　叶叔认为，虽然目前村内做笠帽的人不多，但短时间内笠帽依然不会消亡，毕竟村里有相当部分中年人懂得笠帽的制作，但是如何将洋美笠帽加以改良，推向市场，这才是他们振兴“笠帽专业村”首要考虑的问题。（本报记者 梁长其 宁园）