雅瑶镇清溪村的后面，有一片格木林，树龄在１８０年以上，属于稀有的热带乔木，国内没有这种树的原生树种。据考证，它们是从南洋移植过来的。可见，鹤山人到南洋的历史，也在１８０年以上。

　　中古时代，许多自然村都建有防护性的更楼、门闸，形如碉堡，故往往称村为堡。图为清溪村和清溪村的更楼、门闸。

□文／徐晓星 图／谭国基

　　昆东十七堡，是鹤山人常用的历史地理名称，使用的人不少，能准确解释它的含义的人却不多。它指的是现在雅瑶镇管辖下的昆东、雅瑶、隔朗、黄洞、陈山五个村委会和雅瑶居委会所属的全部乡村和墟市，１９９１年普查统计人口１０９４９人，占全镇人口的４０％左右。它是一个凝聚力较强的村落群体。

　　中古时代，许多自然村都建有防护性的更楼、门闸，形如碉堡，故往往称村为堡。十七堡是１７个堡的合称，分别是潖珍堡、那要堡、乌石堡、见龙堡、清溪堡、泊步堡、有祥堡、万受堡、宋进堡、启仪堡、永宁堡、邓初堡、朗溪堡、大盛堡、龙头堡、龙尾堡、云溪堡。至于十七堡又名昆东，大概是鹤山建县以后的事。据《创建昆东书院碑记》云：十七堡“地脉从邑城昆仑山发源，迤逦东驰，数十里至此，水抱山环，灵气所钟”，故又名昆东。昆东十七堡凝聚成一个村落群体，大概有４个因素：

　　一、地理上同属潖水水系（今称雅瑶河）。潖水发源于南靖山区，流经雅瑶墟、潖珍，转入新会良溪，汇入西江。十七堡分布在河的两侧，一方水土养一方人。曾经有人用本地村名给昆东书院串成一副对联，形容这里的地势：“隔朗望松园，步出田心，直水一湾通泊步；清溪环谷岭，攀登那凹，小江三曲入钱塘”。

　　二、历史上十七堡人的祖先多数是南宋以后从南雄珠玑巷迁来，包括宋氏、冯氏、胡氏、李氏、陆氏、黎氏、梁氏、谭氏、黄氏、邓氏、叶氏等十余姓。人口较密集，邻里相望，鸡犬相闻，各村各姓风俗习惯相同，交往密切，互相通婚。本着守望相助的精神，十七堡先后建立乡约，建立书院，并组织地方自卫武装，联合成十七堡团练或团防局。他们曾多次击退土匪的骚扰，保卫一方的安宁。

　　三、十七堡人同操一种方言，叫昆东话，语音与新会棠下话相近，而与沙坪越塘话迥异。

　　四、２０世纪３０年代，这里是教育改革进行得较早和较彻底的地区。１９３２年，县教育局把昆东十五校定为“乡村教育试验区”，自编《昆东乡土教材》三册，昆东的地理及人文状况得到系统的收集和宣传。

　　民国十九年（１９３０年），广东全省实行地方自治，以乡为自治单位。十七堡建制为昆东大乡，下辖１１个小乡，即潖珍乡、乌石乡、茶溪乡、城山乡、雅瑶乡、那水乡、平冈乡、洞田乡、隔朗乡、陈山乡、黄洞乡。新中国成立后，经过多次的行政区域调整，雅瑶从一个小乡的名称扩大为公社、区、镇的名称，昆东则从一个大乡的名称缩小为一个村委会的名称。

　　昆东开发的历史较早，其文明史可追溯到东晋时代。１９９５年，鹤山市博物馆和广东省文物考古所人员，在昆东管区小江村寺山山腰发掘了３座古墓，出土了以青瓷器为主的罐、碗、盂、洗、碟、三足砚等随葬品２１件，其墓葬形式和器物特征与广东已发掘的东晋墓十分相似，可以推定这一地区在东晋时代已有村庄。昆东的文物古迹也较丰富，除年久湮没仅见于文字记载者不计外，现仍保存下来且被列入市级文物保护单位者有：建于明代的隔朗离明阁，是市内仅存的一座文阁；平冈的宋氏大宗祠，是鹤山苏维埃旧址；黄洞的华侨纪念建筑汉秋亭；陈山的铁夫画阁。此外，平冈盘谷公园的木林亭是纪念教育家宋森的，腾龙里立轩宋公祠建筑雕刻精美冠全市。

　　昆东的自然景物亦多可观。其东北有大城山，高２２９米，石崖陡峭，山顶平整，远望俨然是一座城墙。山之东麓有著名的香泉，泉水从石缝中流出，有芳香味；山之南有飞泉，水从谷中流出，常年不绝，遇断崖跌落一段瀑布，俗名洒洒水，昔日有人建亭其间，现虽荒废，然从亭柱对联“非佛非仙居然胜地；一觞一咏别有洞天”、“鱼跃鸢飞趣，嵇吟阮啸风”可以想见其别致风光。在陈山石湖间，现江沙公路旁，有蟹眼泉，泉自平地石罅中涌出，清凉甘甜，每天有人至此汲水饮用。香泉和飞泉则分别被直水村人和良溪村人架设水管引入村中。以上合称“昆东三泉”，有谣谚道：“洒洒水，水洒洒，游人身上溅浪花；香泉岭，岭泉香，游人口中都爱尝；蟹眼泉，泉水清，天热行人当饮冰。”现在，除洒洒水已划归新会良溪村管理之外，蟹眼泉和香泉都已进行了整治和开发。

　　１９９９年，蟹眼泉旁新建了牌坊和凉亭，香泉侧新开发了香玉泉和茶廊，又修了登山步级８８０级穿行林间，直达大城山顶，山顶修建了观雅亭等设施，成为游览和休憩的新景点。

　　昆东地势平坦，但各村多有小岗，林木蓊郁，如青螺散落田畴间。最著名的是清溪飞鼠冈格木林。格木是亚热带稀贵树种，鹤山境内仅此有植。相传是该村华侨从南洋带回种子人工栽种的。现有高达五六丈格木十余株，胸径８０——９０厘米，尚有小株无数。据华南植物研究所专家鉴定，巨者的树龄在１８０年以上，证明该村２００年前已有人赴南洋侨居。格木林是鹤山一处重要的华侨历史文物。该村设有护林员，负责常年保护。据说６０年代曾有一家船厂愿以两台拖拉机来交换砍伐这一林格木，但遭到村民拒绝，认为是“风水林”砍不得。这种保养风水林的传统习俗和现代环保意识相通，因而使昆东一带留得满目青山。

　　昆东人才辈出。古代的暂不置论，在近代就有开拓马来亚工商业的南洋巨富陆祐，美术大师李铁夫，教育家宋森，作曲家宋军，他们是昆东人的优秀代表。

　　近年，扩建的江沙一级公路从昆东中间通过，新建的佛开高速公路在陈山与江沙公路交汇。交通发达带来经济振兴。昆东素来以农业生产为主，但自改革开放以来，乡镇企业和市政建设突飞猛进，公路两旁工厂商铺林立，尤以鞋厂众多，被人称为“雅瑶鞋城”。乡村中新建楼房逐年增加，已有完全取代青砖瓦房的趋势。昆东十七堡正以崭新的面貌跨入２１世纪。