编者按

　　在江门市城区的北面，有一个社区叫北街，区内仅有一条长５７８米的海傍街和上一、上二、上三、上四和花园地、新兴街等几条小街道，居民不满２万人（１９８７年居民为１３９６６人），是江门城区５个区中最小的一个。

　　然而就是这么一个巴掌大的地方，却发生过许多中国近代史和五邑历史上的重大事件：１８９７年１０月，三水关江门上下客货口在北街启用；１９０４年３月７日，中国第４９个、广东省第７个海关——江门海关在北街开关；１９１２年２月１６日下午３时１５分，设在北街的江门海关升起了五邑地区第一面中华民国国旗；１９３９年３月２９日早上５时３０分，新会自卫团尹鸿飞部在北街打响了五邑地区抗日战争的笫一枪……

　　北街的旧事很多，本报将不定期地推出有关北街的故事，敬请读者垂注。

　　众所周知，广州的沙面是外国领事馆区，又是洋人的聚居地，而江门的北街虽然没有领事馆，但清末及民国时期却有许多洋人在这里居留，是江门的“沙面”。

　　中英修约谈判时，双方约定江门口岸不设租界，但江门开关后，在江门工作、经商、传教的外国人大部份在北街留驻。光绪二十五年（１９３６年）秋，英国驻广州领事福罗秘车利兼任江门领事，此后直至解放，江门都设有英国领事（共４任），北街成为不是租界的租界。

　　最早在北街居留的外国人为海关工作人员。清朝时，中国海关为外国人把持，海关工作人员大多是外国人。１９０４年江门海关成立时，有工作人员１２人，他们全部住在北街的海关大院内。１９３７年，江门海关的工作人员增加到１８４人，１９４９年更达２０４人，他们中，过半数为外国人，且全部住在北街。

　　接着便是教会神职人员。光绪三十三年（１９０７年），北美基督教加拿大长老会确定在北街兴建教堂和医院，指派莱威伦·麦克凯尔等５名神职人员和医师２名留驻北街。１９２４年天主教粤中主教区座堂迁到北街后，留驻江门的外籍神职人员多达６２人，他们大多住在北街。教会所办的仁济医院有外籍医务人员近１０人，启智、启德学校也有外籍教职员数人，也住在北街。

　　此外，还有留驻北街的外籍商人。１９０９年，亚细亚、美孚、德士古３家石油公司共有７名外籍管理人员常驻江门，１９１３年，亚细亚又增派巴礼德（英籍）等３人长驻江门。他们都是住在北街。至于短暂停留的经商、游历、传教的外国人，也大多在北街落脚。

　　由于自１８９７年开设客货上下口到江门解放，北街一直是外国人的聚居地，住在这里的华人不多，又与江门市区自然隔开，因而人们便把北街喻为江门的“沙面”。

　　１９１９年，“五四”运动爆发，６月初，新会城和江门各校学生、工人群众约万多人，到北街洋人居往区示威游行，高呼“打倒帝国主义”、“取消不平等条约”等口号。北街的亚细亚煤油公司工人也举行大罢工作为声援。(李兴发)